美国互惠生(Au Pair) 计划始于1986年，一般模式是互惠生寄宿某一美国家庭，美国为互惠生提供基本生活所需和费用；互惠生为家庭照顾小孩，其服务时间有一定限度。同时家庭为互惠生支付每学期六个学分的学费。互惠生与寄宿家庭应本着平等互助、互相尊重的原则。

国内的一些广告上把互惠生项目宣传为在美国家庭免费吃住， 提升英语，体验美国生活， 领略异国风情和文化， 免费修美国大学的课程，N万人民币的年薪等等，再通过展示一些中国互惠生在美国度假，旅游，逛商场，参加舞会的视频和照片，使国人有一种做互惠生就是一次丰富多彩的浪漫之旅，还为未来残酷的职场竞争打下基础……

通过协助若干互惠生办理J-1豁免，本人了解到了她们的点点滴滴。广告，视频和照片所显示的也许并不假，但有些夸大了面向阳光的那一面。

在美国家庭食宿不假，但不应称为免费的，虽然互惠生不用付钱，但她们要承担起相当一部分家务；去修学分是真，但并非是完全任由自己挑校选课，寄宿家庭承受学费金额往往是有限度的，而且有些家庭要求互惠生在网上修课，使之外出机会尽量减少；随家庭出外度假是有可能的，但依然要顾弟携妹；善良、友好的家庭有之，但辱骂互惠生、甚至要从互惠生身上榨油的现象也出现过……

所以了解其灿烂的方面之外，也要了解其所要承担的义务、责任和风险，更要懂得互惠生所应享有的权益，在异国他乡充分保护好自我。

互惠生(Au Pair)不是保姆（Baby sitter or Nanny），但要照顾好小孩，从事与保姆多少有些类似的工作。但互惠生的工作时间长度是有上限的，每天不超过十个小时，每周不超过四十五个小时；互惠生是没有义务做与小孩无直接关系的工作，如为家庭父母做饭、洗衣；在休息(如周末，带薪假日)互惠生有权选择外出，家庭不应干预；服务家庭父母对互惠生提出批评和指正是合理的，但不讲礼貌的污言秽语，甚至侮辱谩骂是绝对不可的；……

如果碰到这些不良现象，互惠生在保持冷静的前提下，要勇敢地向寄宿家庭讲清楚自己的权责；对于非责任所在或超时工作的要求，互惠生要敢于说No；对于不良言语，要维护自己的尊严，指出自己是与其他家庭成员同样的人，要受到应有的尊重；……

如果寄宿家庭依然故尔，互惠生要敢于向中介资助机构(sponsor organization)反映情况，讲明真相，问题严重的要考虑提出更换家庭。

也许有互惠生朋友会担心与寄宿家庭搞僵，是不是会影响寻找下一个家庭? 甚至如果找不到下一个家庭，那么将直接使合法身份做废而必须回国。这些担心是很正常的，出来时颇费周折，交了不少中介费，怎可轻易言退? 也许忍一忍就风平浪静了?

首先要搞明白的是如果问题出在家庭一方，对互惠生的声誉并没有影响，这就好比车祸发生后只有肇事方要被追究法律责任一样。而确实找不到下一个家庭的可能性是存在的，但这不意味着互惠生就要忍气吞声，任由别人摆布。其实有些家庭也正是抓住了我们中国人良善和谦卑的特点，同时爱脸面，怕失去在美合法身份的心理，对互惠生提出多种无理的工作要求，甚至让互惠生自己负担中介费用，克扣其合法收入，限制其自由，得寸进尺，蹬鼻子上脸。如果互惠生懂得保护好自己，维护自己的权益，从而据理力争，这样的家庭往往会有所收敛。

退一步讲，在不良环境下低声下气、委曲求全，难道一定就比回国好吗？一定很丢面子吗？目前中国开放程度越来越大，回来后再次赴美并不难；另外，根据本小屋办移民的经验，互惠生被迫离开互惠项目而继续在美发展也绝不是天方夜谭。

做互惠生，懂得付出和奉献，拥有责任心，充当文化使者是必要的；同时维护好自己的基本权利，保持自我的尊严同样是必不可少的。